京剧《杜鹃山》讲述的是党从井冈山派柯湘到湘赣边界的杜鹃山领导一支农民自卫军。途中柯湘被捕，恰巧被自卫军营救。自此，柯湘担任了自卫军的党代表。她宣传党的阶级政策，团结群众，不断扩大武装。地主武装头子毒蛇胆勾结自卫军中的叛徒温其久，抓住雷刚的义母，诱雷刚下山，妄图一举消灭自卫军。柯湘识破敌人毒计，主张用敌进我退的办法，会合主力，粉碎敌人的进犯。雷刚不听劝阻，莽撞下山救母，结果中计被捕。柯湘率尖刀班救出雷刚母子，清除了叛徒。改造了这支自发的农民自卫军。